隶（拼音：lì，dài），汉语一级通用规范汉字（常用字）。“隶”和它的繁体“隸”原是两个有联系的字。简体的“隶”本读dài，始见于春秋金文，其古字形像抓住尾巴或手持毛笔一类的东西的样子，含有抓住的意义。繁体“隸”始见于战国文字，本义是书写官府报告、命令、告示等的意义，所以特指隶卒，即衙门里辅助主官的文职差役。作动词时指一方附属于另一方。
“隶”又是隶书的简称。隶书是因为官府的文职差役用毛笔书写公文的字体而得名，即是由于秦官府“令隶人佐书”而成（不是现代人理解的是奴隶写的字体）。
下面为大家解释一下这两个字的意象。
简体的隶字出现的较早，西周金文就已有了，其字形是一只右手抓住一种中间一根主茎，周围多根分叉的条状物的象，比如柳条、动物尾巴、毛笔之类的东西。隶字由此象可推论其有抓住尾巴的意象，也可以有用毛笔沾墨书写的意象，还可以有提起貂尾等的意象。此几类意象进行推论，隶字就含有抓住的意义。
人抓住尾巴就包含从后面追上并抓住了前面的动物，因此隶与逮字意义一样。
问：走字旁强调动作吗？
答：走之旁表示在追赶。
下面再看看繁体的隸字。
繁体的隸字，右侧为隶，表示手拿毛笔沾墨书写的意义。左侧下部为示，表示所写乃展示己方意图的文字。左上为木，木为坎，坎又为官。于是整个隸字即含有书写公文（给上级的审请、报告、给下级的命令、规章、法律等等）的意象。书写者可以是主官，但随着政府机构发展的足够大和多，这种书写的事务常由专人代写。这种专职书写公文的人就是衙役，也称为隶卒。他们是属于政府官员的辅助人员，没有个人自由，为主官代笔，拿薪水生活。所以隸字有附属的意义，有隶卒等文职衙役的意义。
这些由衙役们用毛笔写成公文的字体就是隶书。现在出土的秦简字体就是佐证。
现代人不知隶字本义，见隶字就等于奴隶，就以为隶书是低贱的奴隶们所写的文字，而这些奴隶又等同于西人对奴隶的定义。如果是普通的低贱的奴隶，他们连受教育的机会都没有，怎么会写字？所以隶书是奴隶们所写的字体这种解释是十分荒谬的。
简体的隶是比隸字含义范围更广泛的文字，包含了繁体的字义。这就是两者的关系。
隶字的奴隶的意义，来源于政府衙役与官员关系与家奴和显贵关系的相似与类比。政府衙役受政府管辖，个人的工作生活都不能自主，受制于主管官员，他们为官员做具体的事，即有文职的事务，也有武力的事务，他们依靠政府所发的薪资生活，这与显贵家的奴仆类似，故隶字后来引伸也指奴隶。但显贵家的低级奴仆通常是没文化出苦力的，后人因此形成了这种奴隶的概念。
隶字在现代汉语中有下列一些基本含义：
【隶（隸）lì
1,附属，属于：～属。配～（从属）。直～中央。
2,封建时代的衙役：～卒。皂～。徒～。
3,旧时地位低下而被奴役的人：奴～。～仆。
4,隶书，汉字的一种书体，由篆书简化演变而成：～书。～字。汉～。】
明白了繁体隸字的意象，上述几条基本含义就容易明白了。